С первых же дней войны началось партизанское движение - вооруженная борьба советского народа против фашистских захватчиков на оккупированной территории, в тылу врага. Основу партизанских отрядов составляли обычные жители оккупированных территорий, познавшие жизнь под фашистским прицелом и властью. Туда вступали старики, женщины, мужчины и даже дети. Во время войны в тылу врага действовало свыше 6200 партизанских отрядов и подпольных групп, в которых воевало более миллиона человек - представителей всех народов Советского Союза.
Активной партизанская борьба была на Украине, в Белоруссии, в Орловской, Смоленской, Ленинградской и Калининский областях России. Это движение было очень масштабным и блестяще организованным. Главные удары партизаны наносили по коммуникациям противника, помогали наступлению советских войск.
Партизаны уничтожили 58 бронепоездов, 50 тысяч автомобилей, взорвали 12 тысяч мостов, пустили под откос свыше 20 тысяч железнодорожных эшелонов. Важной формой партизанских действий были рейды партизанских формирований в тылу противника, которые отвлекали большие силы гитлеровцев, что было существенной помощью Красной Армии.
Значительных потерь гитлеровцам нанесли подпольные группы и организации в городах и других населенных пунктах. Подпольщики, которых по неполным данным насчитывалось свыше 220 тысяч человек, собирали и передавали разведывательную информацию, принимали участие в диверсиях, выводили из строя оборудования, информировали население о действиях советских войск.
Наравне со взрослыми сражалась и настоящая армия детворы. Дети были активными участниками этого всеобщего сопротивления с самого начала оккупации. По некоторым данным, в нем принимало участие несколько десятков тысяч несовершеннолетних. За боевые заслуги подросткам вручали боевые ордена и медали. Несколько несовершеннолетних партизан получили высшую награду - звание Героев Советского Союза. К сожалению, почти все они удостаивались этого звания посмертно.
Всенародная борьба в тылу врага стала важным военно-политическим фактором в разгроме фашизма. Отважная и самоотверженная деятельность партизан и подпольщиков получила всенародное признание. Свыше 128 тысяч партизан и подпольщиков были награждены орденами и медалями СССР, 248 из них стали Героями Советского Союза.